L'agriculture biologique est largement associée à la sécurité alimentaire et aux pratiques agricoles respectueuses de l'environnement et éthiques - mais est-ce vraiment le cas ? Ces dernières années, l'agriculture biologique a fait l'objet de critiques, faisant douter qu'elle soit vraiment durable. Face à la population mondiale toujours croissante et à la demande croissante de nourriture que cela entraîne, l'agriculture relèvera-t-elle le défi ?
Contribution au réchauffement climatique ?
L'agriculture biologique peut en fait contribuer davantage au réchauffement climatique que l'agriculture conventionnelle. Parce qu'elle n'utilise pas d'engrais chimiques, l'agriculture biologique nécessite plus de terres pour produire la même quantité de cultures commerciales que l'agriculture conventionnelle. Ces terres supplémentaires nécessaires peuvent par inadvertance conduire à la déforestation dans d'autres parties du monde en compensation de la productivité réduite des fermes biologiques nationales, entraînant davantage d'émissions de gaz à effet de serre.
Qu'est-ce que l'agriculture biologique ?
L'agriculture conventionnelle implique l'utilisation de pesticides chimiques, d'engrais et de monoculture. Toutes ces pratiques réduisent la biodiversité des sols et conduisent à la dégradation des sols, ainsi qu'à une pollution chimique généralisée : qui ont tous des impacts économiques, sociaux et économiques négatifs. À l'inverse, les méthodes d'agriculture biologique visent à protéger la biodiversité des sols et à maintenir les différents cycles des nutriments (par exemple le cycle de l'azote) trouvés dans un sol sain. Les microbes du sol doivent également être présents et en bonne santé, car un sol biologiquement actif est important pour éviter l'érosion du sol et maintenir un système agricole sain. Des sols sains empêchent également la dégradation des terres, ce qui est important car de nombreuses zones de terre dans le monde sont déjà dégradées.
Cependant, l'agriculture biologique peut également entraîner l'épuisement des sols de leurs nutriments, entraînant une perte de productivité. Si cela est vrai, cela rendrait l'agriculture biologique non viable économiquement car les rendements des cultures diminueraient. De plus, le sol est difficile à reconstituer : cela peut prendre jusqu'à un siècle pour qu'une nouvelle couche de terre végétale se forme.
L'agriculture biologique peut-elle nourrir le monde entier ?
L'industrie agricole mondiale pourrait-elle suivre l'exemple du Sikkim et se convertir à l'agriculture biologique ? De plus, serait-il vraiment durable ou entraînerait-il une pénurie alimentaire ? Une autre implication de l'agriculture biologique est la hausse des prix des produits par rapport à ceux de l'agriculture conventionnelle. Par exemple, selon une étude de Consumer Reports, une tête de laitue iceberg biologique coûte au moins une fois et demie plus que son homologue conventionnel dans deux des trois épiceries étudiées. Compte tenu de cela, tout le monde ne bénéficiera pas de manière égale de l'agriculture biologique, en particulier dans les pays en développement.
L'objectif de l'agriculture biologique dans les pays développés est actuellement de répondre aux besoins de ceux qui peuvent se permettre d'acheter des aliments de la plus haute qualité. Si ce luxe interfère avec la nécessité de nourrir toute la population, alors vous avez le potentiel de conflits.
De plus, une grande partie de l'attrait de l'agriculture biologique est la notion que parce qu'elle n'utilise pas d'engrais ou de pesticides, la nourriture est plus saine. Cela peut ne pas toujours être le cas. Les cultures biologiques peuvent avoir à lutter contre plus de mauvaises herbes et de ravageurs que les cultures conventionnelles, de sorte qu'elles peuvent produire plus de toxines naturelles pour éloigner les mauvaises herbes, comme le font les pommes de terre avec un produit chimique appelé solanine. De plus, l'utilisation d'engrais à base de fumier peut augmenter le risque de contamination par des microbes.
Santé et sécurité des agriculteurs
Les agriculteurs des fermes biologiques obtiennent certains avantages par rapport à ceux des fermes conventionnelles, comme la prévention de l'empoisonnement par les pesticides, comme on le voit dans les fermes conventionnelles qui utilisent de grands volumes de pesticides chimiques. L'empoisonnement par les pesticides se produit lorsque les agriculteurs manquent d'équipement de protection lorsqu'ils pulvérisent les cultures avec des pesticides, un phénomène plus courant dans les pays en développement.
Besoin d'un nouveau système
Il est clair que l'agriculture biologique présente des avantages, mais elle doit être révolutionnée pour répondre aux demandes croissantes de la population mondiale et de l'environnement. Le développement de ce nouveau système nécessiterait de maintenir un équilibre prudent entre les besoins de la société - en particulier les marginalisés - et ceux de la planète.
